Letter from Maxwell English

 세상에 많은 영어 학습 방법이 있지만 화상영어를 하는 대부분의 사람들은 영어로 대화를 하고 싶다는 열망을 가지고 있습니다. 여기서 “열망”이라고 명명하는 이유는 화상영어의 경우 내가 계획한 시간에 반드시 컴퓨터를 켜야 하고 카메라를 통해 실시간으로 사람과 대화를 해야 하기 때문입니다. 그리고 이 과정을 위해서 다른 영어 공부법과 달리 금전적으로 지불하는 금액이 높기도 합니다. 그래서 화상영어를 1년 이상 장기로 공부하시는 분은 확실히 영어회화에 열망이 있다고 할 수 있는 겁니다.

 영어를 잘 말하기 위해서는 무조건 말하기 연습을 많이 해야 합니다. 물론, 회화 책을 보면서 문장을 외우고 영화 대본을 섀도잉하는 연습도 있지만 그것을 한다고 무조건 영어를 현장에서 잘하게 된다고 말하기는 어렵습니다. 예로, 학교 다닐 때 영어 단어를 많이 외운 학생들조차 외국인 앞에 서면 어떤 단어도 내뱉지 못하는 경우가 그렇죠. 이런 경우는 영어를 못 한다기보다 영어회화를 제대로 해 본 적이 없어서 외국인을 보는 순간 긴장한 나머지 뇌에 저장해 둔 단어가 출구를 찾지 못해 입으로 나오지 못하기 때문입니다. 하지만 긴장된 뇌를 잘 풀어서 부드럽게 해 주면 10년 전에 배웠던 단어도 어느 날 갑자기 튀어나오는 현상을 경험할 수 있답니다. 이렇게 긴장된 뇌를 풀어주는 방법이 외국인과 대화를 많이 해 보아서 자신감을 기르는 것입니다. 이것은 이상형의 이성이 나에게 다가왔을 때 처음에는 무슨 말을 해야 할지 모르지만 차차 시간이 지나서 익숙해지면 곧잘 말하게 되는 상황과 비슷합니다.
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 말하기 연습은 조금이라도 좋으니 매일 하는 것이 가장 좋습니다. 아무리 책으로 공부하고 앱으로 말하기 연습을 한다고 해도 사람과 직접 표정을 주고받으면서 내가 방금 한 말에 대해 피드백을 받는 것과는 확연한 차이가 있습니다. 하지만 화상영어를 매일 한다는 것은 시간적, 금전적 그리고 여러 개인적인 상황 상 힘들기도 할 것입니다. 그러므로 화상영어를 하는 날에는 화상영어를 하지 않은 날 연습해 둔 표현들을 마구 써먹는 날로 정하면 됩니다.

 화상영어가 다른 영어 공부 앱에 비해 가격이 비싸기는 하지만 거기에는 당연한 이유가 있습니다. 아기가 태어나서 말을 하게 되는 과정은 부모가 계속해서 아기에게 말을 해주고 또 아기의 옹알이를 끊임없이 받아주기 떄문입니다. 다른 예로, 부모가 말을 안 받아준 아기들은 커서도 말하기 능력이 현저히 떨어집니다. 화상영어가 비싸다고 해도 미국이나 캐나다에 직접 가서 지내는 것보다는 말도 안 되게 저렴한 가격입니다. 현지에 가서도 영어가 안 돼서 한국인들이 모여사는 코리아 타운에서 모든 걸 해결해야 하는 상황, 또는 말할 곳을 찾지 못해 집에만 머무는 상황에 놓이게 되는 것보다 한국에서 스트레스 없이 생활하며 매일 조금씩 영어를 배워 나가는 것이 훨씬 나은 방법입니다. 그러니 화상영어를 일반 영어 문법 배우기나 다른 영어 공부 앱과 비교해서는 안 됩니다.

 마지막으로 영어는 ‘열심히’보다는 ‘꾸준히’를 더 잘하는 학생이 1년 뒤 또는 3년 뒤에 훨씬 더 많은 발전을 보입니다. 오늘 시작해서 두어 달 열심히 공부하고 난 후 2년간 휴식기를 갖고 또다시 시작해서 열심히 두어 달 하기를 반복하면 영원히 ‘초급’에서 머물게 됩니다. 하지만 꾸준히 하다 보면 일 년 또는 삼 년 뒤에는 초급에서 중급으로 성장해 있는 자신을 보게 될 것입니다.

 영어회화를 잘하고 싶은 학생 여러분,
많은 것들이 아주 빨리 변해가는 세상이지만 영어 공부만큼은 우리 모두 거북이 마인드로 임해서 이번에는 꼭 성공해 봅시다.
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